いま九州で一番人気のある観光地は由布院と黒川温泉です。
昨年の秋、私は由布院に行ってみました。

ＪＲ由布院駅を降りると、駅の横から「観光馬車」がでる。「バス」じゃなくて「馬車」です。これに乗りました。ポックリ、ポックリと馬の「ひずめ」の音を響かせながらスタートしました。そのゆっくりしたスピードがとてもいい。ちいさい町ですから、しばらく行くとすぐ農村風景になりました。御者の兄ちゃんが手綱をとりながら由布院の説明をしてくれる。

エンジンの音がないから農村のしずかな空気が直接つたわってくる。なんかふるさとに帰ったような、いい気分になって、心が癒されました。

私がいちばん、印象に残ったのは、駅の構内にある「観光案内所」です。
ここにベテランの中年のご婦人が二人いて、きけば何でも親切に教えてくれる。

この観光案内所、最近は「インフォーメーション」というしゃれた名称で若い女性がスチュワーデスみたいな格好をして座っている。あれはダメです。若い女性は気がつかないし、親切心がない。若い男性の一人旅ならインフォーメーションに若い女性がいれば喜ぶでしょう。

しかし旅をする人の主流は「女性」ですよ。その女性が、自分より若くてきれいな人を見て喜ぶはずがない。
旅は心を癒すために出かけるのです。そういう《旅心》がよくわかっているのが由布院だなあ、と思いました。